Sekarang, Anda mungkin telah melihat jarak yang terbentuk di antara teman-teman Anda. Karena penjagaan jarak (physical distancing) dan karantina yang diharuskan dan juga lebih banyak tempat kerja mendesak karyawan untuk menghindari kantor, wabah Covid-19 telah membuat banyak orang lebih sendirian dalam waktu yang lama. Beberapa merespons dengan melakukan aktivitas sendiri dalam rumah tangga yang nyaman: memanggang roti, membaca buku, mandi yang lama. Yang lain sudah mulai gelisah: FaceTiming dengan teman adalah keharusan, bukan kemewahan; penutupan kedai kopi favorit menyebabkan kesedihan; dinding-dindingnya sepertinya semakin dekat. Bersikap baiklah dengan teman-teman ekstrovert di sekitar Anda. Mereka sedang mengalami kesulitan.

Namun, tidak peduli seberapa besar perasaan Anda saat ini, para ahli menyarankan bahwa perasaan dan pengalaman negatif yang terkait dengan isolasi yang berkepanjangan akan datang pada kita semua. Manusia adalah makhluk sosial, ya, kita semua mahluk sosial. Meskipun pandemi coronavirus adalah momen yang ekstrem, dan bagi sebagian besar belum pernah mengalaminya sebelumnya, jenis pengasingan yang telah dialami orang selama beberapa minggu terakhir ini bukanlah pengalaman yang tidak biasa seperti yang Anda bayangkan. Dampak isolasi sosial pada tubuh dan pikiran kita telah dirasakan dan dipelajari dalam berbagai kelompok yang berbeda, mulai dari astronot, orang yang dipenjara, anak-anak yang dikompromikan dengan imun, para peneliti Antartika hingga para lansia. Pola-pola yang telah muncul dari pengalaman mereka dengan kesendirian yang radikal memperjelas cara untuk memahami dan meningkatkan kemampuan Anda sendiri dalam menghadapinya.

Pertama-tama, penting untuk diingat bahwa isolasi tidak hanya membuat otak Anda mati rasa dengan kebosanan. “Orang-orang mulai menjadi lesu ketika mereka tidak memiliki input positif ke dalam dunia mereka”, kata John Vincent, seorang psikolog klinis di University of Houston. “Kita bisa mengharapkan depresi muncul, dan perlu kita ketahui bahwa depresi dan kecemasan adalah sepupu dekat”. Gejala-gejala ini cenderung sangat kuat selama isolasi terkait virus corona, menurut Lawrence Palinkas, yang meneliti adaptasi psikososial ke lingkungan ekstrem di University of Southern California. “Seringkali, jika Anda memiliki periode waktu yang sangat jelas di mana Anda orang yang terisolasi menjalaninya dengan baik sampai titik pertengahan”, kata Palinkas. “Kemudian mereka mengalami kekecewaan. Tetapi ketika Anda berada dalam situasi seperti kita sekarang, ketika Anda tidak yakin berapa lama Anda akan diminta untuk menjaga jarak sosial, itu menghasilkan kecemasan juga”.

Ketika orang-orang, seperti mereka yang ditahan di sel isolasi atau ilmuwan yang bekerja di daerah terpencil, tahu waktu mereka hampir selesai, suasana hati mereka terangkat lagi untuk mengantisipasi. Mereka yang mempraktekkan penjagaan jarak (physical distancing) karena Covid-19 mungkin tidak mendapatkan hal itu dalam waktu dekat. “Komunikasi yang terbuka, transparan, konsisten adalah hal terpenting yang dapat dilakukan oleh pemerintah dan organisasi: Pastikan orang memahami mengapa mereka dikarantina terlebih dahulu dan juga terutama, berapa lama itu diperkirakan akan berakhir”, kata Samantha Brooks, yang telah mempelajari dampak psikologis karantina di King’s College London. “Faktor besar dalam dampak psikologis negatif tampaknya kebingungan tentang apa yang terjadi, tidak memiliki pedoman yang jelas, atau mendapatkan pesan yang berbeda-beda dari setiap organisasi yang berbeda”. Sejauh ini, banyak pemerintah satu negara, belum mengindahkan saran ini.

Mungkin yang lebih memprihatinkan lagi adalah bahwa ketegangan psikologis kesepian juga bermanifestasi secara fisiologis. Harry Taylor, yang mempelajari isolasi sosial pada orang dewasa yang lebih tua, khususnya di komunitas kulit hitam, mengatakan bahwa itu adalah salah satu hal terburuk yang dapat dilakukan manusia terhadap kesejahteraan mereka secara keseluruhan, menambahkan bahwa “efek yang berakibat pada kematian dari sebuah isolasi sosial adalah seperti merokok 15 batang rokok. per hari”. Pada orang tua, isolasi sosial tampaknya memperburuk kondisi medis yang sudah ada sebelumnya, dari penyakit kardiovaskular hingga Alzheimer, tetapi efek buruknya tidak terbatas pada mereka yang berusia di atas 60 tahun.

Alexander Chouker, seorang peneliti dokter yang mempelajari imunologi stres di Universitas Munich, telah melihat perubahan radikal dalam tubuh orang yang berpartisipasi dalam simulasi misi luar angkasa berawak seperti Mars-500. “Mereka adalah anak-anak muda dan terlatih yang tidak dalam kondisi ancaman nyata”, katanya. “Fakta murni dari dikurung itu memengaruhi tubuh. Jika Anda mengubah lingkungan Anda dengan cara yang cukup ekstrem, itu mengubah Anda”. Para peserta, beberapa di antaranya hanya diisolasi selama tiga bulan, mengalami perubahan pada tidur mereka, perubahan pada sistem kekebalan, endokrin, dan neurokognitif mereka, dan perubahan pada metabolisme mereka. “Terkurung dan terisolasi mempengaruhi fisiologi manusia secara keseluruhan”, kata Chouker.

Apakah ini berarti tubuh Anda akan menjadi tidak bisa berdiri tegak seperti astronot yang terjebak di Mars palsu selama lebih dari setahun? Belum tentu. Anda mungkin tidak benar-benar terisolasi secara sosial, setidaknya tidak pada tingkat yang ekstrem. Dan bahkan mereka yang mempelajari konsekuensi negatif dari isolasi sosial masih berpikir mempraktikkan jaga jarak (physical distancing) adalah ide yang baik. “Covid-19 membalik semuanya”, kata Taylor. “Ini adalah pertama kalinya sejak kita hidup yang secara aktif mempraktikkan pejagaan jarak adalah metode untuk meningkatkan kesehatan”.

Orang-orang yang paling berisiko dari isolasi yang terkait dengan Covid-19 adalah orang-orang yang pertama kali menjalani isolasi sosial. “Di antara orang dewasa yang lebih tua, orang-orang berpenghasilan rendah dan pria mengalami isolasi pada tingkat yang berbeda”, kata Thomas Cudjoe, seorang ahli geriatrik yang meneliti persimpangan hubungan sosial dan penuaan di Universitas Johns Hopkins. (Dalam kedua kasus tersebut, Cudjoe mengatakan bahwa kurangnya waktu atau kecenderungan untuk mengembangkan ikatan sosial di luar pekerjaan menciptakan perbedaan antara kelompok-kelompok itu dengan perempuan atau rekan-rekan mereka yang berpenghasilan lebih tinggi.) Taylor menunjukkan bahwa siapa pun yang terpinggirkan lebih mungkin memiliki hubungan sosial. jejaring sosial yang lebih terbatas, apakah mereka anggota komunitas LGBTQ +, yang selamat dari kekerasan dalam rumah tangga, atau hanya tinggal di daerah pedesaan yang lebih terisolasi.

Orang-orang ini mungkin tidak memiliki teman atau keluarga untuk dihubungi, atau mungkin tidak dapat melakukannya. “Beberapa orang telah menempatkan teknologi sebagai alat untuk menghubungkan orang, tetapi kelompok berpenghasilan rendah mungkin bahkan tidak memiliki FaceTime atau Skype atau pulsa di ponsel mereka”, kata Cudjoe. “Orang menerima begitu saja, menggunakan perangkat mereka dapat menjadi beban bagi pendapatan orang”. Terutama jika Covid-19 telah membuat mereka kehilangan dari pekerjaan. “Para minoritas akan terpukul sangat keras karena mereka kebanyakan bekerja di industri jasa, yang meningkatkan risiko isolasi sosial dan kesepian dan coronavirus”, kata Taylor. “Itu bisa menciptakan resesi ekonomi dan sosial”.

Tidak peduli apa situasi seperti apa yang Anda alami, ada banyak hal yang dapat Anda lakukan untuk meningkatkan pengalaman Anda saat terisolasi secara sosial. Chouker dan yang lainnya merekomendasikan olahraga sebagai dorongan mood. “Ciptakan sebanyak mungkin struktur dan kepastian yang dapat Anda lakukan dengan bagian-bagian hidup Anda yang dapat Anda kendalikan”, kata Vincent. Mengejar pekerjaan yang terbengkalai, menjalani kehidupan, tetapi juga bersabarlah dengan diri Anda sendiri, baik sekarang maupun ketika waktu-waktu yang tidak lazim ini berakhir. Orang-orang yang melalui masa isolasi, apakah mereka pernah berada di Stasiun Luar Angkasa Internasional atau di karantina, sering mengalami gejala PTSD dan berjuang untuk mengatasinya sambil mengintegrasikan hidup mereka kembali ke rutinitas biasa mereka. Isolasi sosial secara bertahap bisa menjadi sebuah kenormalan bagi Anda, dan kehilangan itu mungkin masih menjadi kejutan.

Untungnya, Anda tidak sendirian, dan Anda tidak boleh membiarkan orang lain juga begitu. “Untuk masyarakat umum yang tidak terisolasi, pikirkan tentang orang-orang yang ada di jaringan Anda yang belum Anda dengar kabarnya beberapa waktu, coba hubungi mereka atau tulis surat”, kata Cudjoe. “Perkuat koneksi yang lemah itu”. Dengan sedikit keberuntungan, Anda akan muncul dari penjagaan jarak lalu mendekat lebih jauh.

---

Emma Grey Ellis adalah staf penulis di WIRED, yang spesialisasinya dalam budaya internet dan propaganda, serta juga menulis tentang ilmu pengetahuan planet dan hal-hal lain yang berhubungan dengan ruang. Dia lulus dari Colgate University dengan gelar dalam bahasa Inggris, dan dia tinggal di San Francisco.

Photo by Sharon McCutcheon on Unsplash