Virus dapat menyerang satu kelompok lebih parah dari yang lain. Flu 1918, yang merenggut 50 juta nyawa di seluruh dunia, khususnya yang menyerang orang dewasa muda. Wabah Zika yang mengamuk di Brasil pada 2015-2016 memiliki efek yang sangat menghancurkan pada wanita hamil, menyerang otak janin yang mereka bawa.

COVID-19, penyakit yang disebabkan oleh coronavirus baru yang berasal dari China, tampaknya semakin berbahaya seiring bertambahnya usia, kata Michael Mina, MD, PhD, asisten profesor epidemiologi di Harvard T.H. Chan School of Public Health..

“Tampaknya ada ambang batas yang terlihat seperti ini, di bawah [usia] 35 kita praktis melihat nol [kasus],” katanya. “Seiring bertambahnya usia dari 40-an ke 80-an, kami melihat peningkatan kematian.”

Virus, yang merebak akhir tahun lalu, sekarang terhitung lebih dari 80.000 kasus dan 2.700 kematian, sebagian besar di Cina.

Sebuah studi yang diterbitkan pada bulan Februari yang lalu di The Journal of American Medical Association yang meneliti 45.000 kasus pertama di Cina menemukan bahwa 80% dari kasus yang dilaporkan tampaknya ringan. 20% lainnya yang didiagnosis memiliki gejala sedang, berat, atau kritis, termasuk sulit bernapas, radang paru-paru, dan kegagalan organ. Sekitar 2,3% dari keseluruhan infeksi telah mematikan. Sindrom pernafasan akut yang parah (SARS), virus serupa yang dimulai di Cina pada tahun 2002, juga menyerang kebanyakan orang yang berumur 60 keatas. Lebih dari 8.000 orang tertular virus selama 8 bulan, hampir 10% di antaranya meninggal.

Pada wabah COVID-19, sejauh ini anak-anak usia 1-9 hanya 1% dari semua infeksi yang terjadi di Cina, dan tidak ada kematian, menurut penelitian JAMA. 1% lainnya berusia 10-19.

Penelitian menemukan bahwa dari orang-orang di usia 70-an yang terkena virus, 8% meninggal, bersama dengan hampir 15% dari mereka yang berusia 80 tahun ke atas. “Seseorang berusia 80-an memiliki risiko yang cukup tinggi untuk tidak meninggalkan rumah sakit” jika dirawat karena COVID-19, kata Mina.

Data sebelumnya menunjukkan bahwa pria lebih rentan, karena mereka menyumbang lebih dari setengah kasus, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Cina. Pria yang terinfeksi meninggal dua kali lebih sering daripada wanita yang terinfeksi. Mina mengatakan laki-laki mungkin terlihat lebih banyak kasusnya karena mereka lebih sering dites, tetapi “bukti yang didapat tidak kuat untuk membuat kesimpulan yang baik.”

Mungkin saja, beberapa ahli mengatakan kepada The New York Times, bahwa karena pria Cina lebih mungkin menjadi perokok daripada wanita, mereka bisa terkena lebih berat daripada wanita. Sebuah studi dari WHO di tahun 2019 menemukan bahwa 47,6% pria Cina merokok, dibandingkan dengan hanya 1,8% wanita Cina. Wanita juga umumnya meningkatkan respons imun yang lebih kuat daripada pria.

Orang dengan masalah jantung, diabetes, atau masalah paru-paru seperti COPD juga berisiko lebih tinggi untuk penyakit yang parah dan kematian, kata Jeanne Marrazzo, MD, direktur Division of Infectious Diseases di University of Alabama di Birmingham School of Medicine. Dia membandingkan COVID-19 dengan pneumonia virus, yang cenderung memiliki efek yang lebih buruk pada orang yang memiliki sistem kekebalan yang lemah.

Perlindungan untuk Bayi

Wanita hamil tampaknya tidak terpengaruh oleh infeksi ini, meskipun hanya beberapa yang telah dilacak sejauh ini. Satu studi yang diterbitkan di The Lancet menemukan bahwa sembilan wanita yang terinfeksi COVID-19 tidak menularkan virus ke bayi mereka, dan Mina mengatakan bahwa bayi yang baru lahir tampaknya selamat dari penyakit terburuk. “Saya pikir jumlah bayi muda yang telah meninggal sangat kecil, dibandingkan dengan jumlah yang mungkin terpapar,” katanya. “Kami hanya tidak melihat penyakit klinis.”

Para ilmuwan tidak tahu mengapa anak-anak tampaknya terlindungi, meskipun seperti yang diketahui oleh orang tua, mereka biasanya merupakan pembawa penyakit. Bisa jadi tubuh anak-anak lebih mampu menangani dampak virus, kata Mina, atau mungkin mereka memiliki kekebalan terhadap infeksi virus sebelumnya yang terkait, atau virus tidak bereplikasi juga di dalamnya karena suatu alasan.

Petugas kesehatan juga tampaknya berada pada risiko tertentu. Setidaknya 1.700 orang telah terinfeksi ketika merawat pasien di China, sebagian besar di provinsi Hubei tempat wabah dimulai. Secara keseluruhan, hampir 15% dari kasus di antara petugas kesehatan digolongkan berat atau kritis, dan lima telah meninggal, termasuk Li Wenliang, seorang dokter mata dari Cina, berusia 34 tahun yang mencoba memberikan peringatan dini tentang penyakit tersebut.

Mencoba Membantu, Jatuh Sakit

Petugas kesehatan cenderung sangat rentan, menurut Mina, baik karena mereka tidak menyadari orang yang mereka rawat itu dapat menularkan, tidak memakai alat pelindung sempurna pada setiap satu dari lusinan pasien yang mereka rawat, atau karena mereka terpapar ketika mereka pikir mereka aman, seperti di asrama tempat mereka tidur. Melarikan diri dari pertarungan tidak membantu, katanya.

Marrazzo mengatakan dia sangat prihatin dengan petugas perawatan kesehatan yang sebelumnya sehat yang lalu jatuh sakit dan sekarat. Mungkin mereka lebih sakit daripada orang biasa karena mereka telah terpapar pada pasien dengan viral load yang sangat tinggi, katanya, menambahkan bahwa dia khawatir bahwa data dari China mungkin tidak menceritakan kisah lengkap tentang pekerja ini.

Untuk bersiap diri, Marrazzo mengatakan, orang harus mengikuti berita tentang di mana virus menyebar dan mengambil tindakan pencegahan biasa untuk menjaga diri mereka agar bisa tetap sehat seperti misalnya mendapatkan istirahat yang cukup, berolahraga, makan dengan baik, dan mendapatkan vaksin flu.

“Juga, bahkan untuk memastikan Anda ada dalam kondisi yang baik untuk menahan infeksi itu lebih penting sekarang,” katanya. “Kita tahu bahwa orang-orang yang umumnya lebih sehat, tidak merokok, mendapatkan vaksin, dll. yang merupakan hal-hal kesehatan preventif yang membosankan, mereka adalah orang-orang yang melakukan yang terbaik ketika mereka pergi ke rumah sakit untuk operasi; mereka adalah yang pulih paling cepat dari operasi. “

Rather than focusing so much on trying to quarantine and prevent this from spreading — it’s going to spread — all effort needs to be on what can we do to best prepare.

Michael Mina, MD, assistant professor of epidemiology, Harvard T.H. Chan School of Public Health.

Mina mengatakan bahwa jika dia berusia 65 atau lebih, dia tidak akan melakukan perjalanan keluar negeri yang tidak benar-benar diperlukan saat ini “yang disebabkan karena ia sangat berhati-hati.” Ia juga bilang bahwa “jika itu benar-benar hanya untuk bersenang-senang, maka bukanlah hal jelek” untuk membatalkan atau menunda perjalanan ke luar negeri.

Dia mengatakan bahwa akan lebih baik juga bagi orang yang merasa tidak enak badan untuk tinggal di rumah, mengkarantina diri mereka sendiri untuk menghindari menularkan penyakit kepada orang lain.

Mina mengatakan dia setuju dengan CDC A.S. bahwa virus COVID-19 kemungkinan akan menghantam negara ini lebih berat daripada kasus-kasus sebelumnya, dan menyebar ke seluruh komunitas.

Bahkan mungkin sudah ada di sini, katanya. CDC telah mengandalkan sistem pendeteksi flu untuk mengambil kasus COVID-19, tetapi ia tidak yakin bahwa itu bekerja dengan cukup baik.

Mengetahui siapa yang paling rentan terhadap penyakit dapat membantu masyarakat merespons lebih baik jika virus datang, kata Mina. Misalnya, seorang yang berusia 80 tahun dengan kondisi paru-paru harus dirawat secara agresif sejak awal jika mereka terkena virus, daripada menunggu sampai kondisinya memburuk.

Mina mengatakan dia berharap ada tes berbasis rumah, seperti tes kehamilan, di mana orang dapat mengetahui apakah mereka terinfeksi tanpa pergi ke rumah sakit atau klinik dan berisiko menyebarkan COVID-19 lebih lanjut.

Dia mengatakan dia juga khawatir bahwa banyak negara (bahkan AS) tidak cukup siap untuk menghadapi penyebaran virus ke seluruh negeri, seperti yang ia harapkan. “Daripada terlalu fokus pada upaya untuk mengkarantina dan mencegah penyebaran ini, virus ini akan menyebar, semua upaya yang terbaik harus dilakukan,” katanya.

Ditulis oleh Karen Weintraub untuk WebMD

Photo by Macau Photo Agency on Unsplash